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据外电 2007年11 月 9 日报道：据专家预测，长期内全球天然气需求的年增长速度将在 2% 以上。基于这种预期，到 2012 年，全球液化天然气船 (LNG 船 ) 的数量将突破 400 艘。
由于能源公司继续在各地大肆兴建天然气的生产工厂和进口码头，因此对新 LNG 船的需求也是越来越大。另一方面，有更多的新船厂开始涉足 LNG 船领域。
由于油价昂贵，煤炭污染严重 ，许多国家已转而将天然气作为主要能源。因此，中、长期内，市场对天然气的需求将保持旺盛。
据国际能源组织 (IEA) 预测，到 2030 年全球对天然气的需求将从 05 年的 28.5 亿立方米猛增至 47.8 亿立方米。届时，将有更多的天然气通过船舶被运往远方的市场上。各项配套设施也需一一跟上。
北美和欧洲仍将是主要的天然气消费国，亚洲对天然气的需求也会越来越大。因此， LNG 船不愁没有市场。
IEA 表示大多数地区的天然气供给可依靠本地资源，主要将通过输气管道输送。但到 2030 年，地区间天然气贸易在所有天然气贸易中的比重将从 05 年的 13% 上升到 22% 。 IEA 在其最新的《世界能源展望》中称，在地区间的能源贸易增长总量中，天然气占 84% ，其出口量将从 05 年的 1890 亿立方米增长到 2015 年的 3930 亿立方米，到 2030 年更将达到 7580 亿立方米。目前，世界各地都在打造天然气的供应链体系。从现在起到下一个 10 年初，全球的天然气液化能力与天然气船运力都将接近翻番。
IEA 还称，到 2030 年，中东将赶超北美成为全球最大的天然气输出地区。不过，随着该地区内人口的增加以及自身对能源需求的膨胀，中东对天然气的需求也将成为各地区之最。 2030 年前，地区间天然气出口增量中有 2/3 将来自中东和非洲，且绝大部分增加的供给将输往欧洲、亚洲和北美。到 2030 年，中东的天然气产量将是目前的 3 倍，由 3000 亿立方米出头扩大到 9400 亿立方米，欧洲、亚洲和北美仍是进口大户。
Braemar Seascope 经纪公司负责天然气业务的 Debbie Turner 女士预计 2012 年全球 LNG 船数量将超过 400 艘，而去年的数量则为 240 艘。大多新船将在 2010 年后交付。她说：“明年将有约 50 艘 LNG 船交付使用， 09 年投放市场的数量也大致相当。据我们预计 2011 年和 2012 年将是 LNG 船订造与交付的高峰年。”据悉，现有订单下的大多数 LNG 船都将采用法国的 Technigaz 式 I 型或 II 型薄膜型舱设计，但 Turner 对这种设计的船能否应付数十年的跨大西洋航行提出了质疑。虽然近来有不少 LNG 新船交付，但市场上一些建于 60 年代和 70 年代早期的船仍在经营。不过，世界上第一艘 LNG 船已于今年被拆除，还有更多的老旧船也将陆续被送进拆船厂。
另外，近段时间以来，几乎所有船型的 LNG 船都订购者如云，这导致船厂的造船成本增高。据 Braemar 称，目前一艘新建 LNG 船的造价已从年初的 2000 万美元上涨到了 2400 万美元。不过，新船厂的纷纷涌现意味着在这个成本下船厂仍有利润可赚。许多中国船厂在 LNG 船新造船市场上已抢得了一席之地。 Turner 称：“中国的船厂已收到了 5 份订单。他们虽已开工造船，但拖延情况比较严重。世腾 (STX) 也是一个新船厂，他们收到了两份订单。”韩国船厂仍占据了大半壁江山，三星、大宇、现代三家船厂各自占领着 28% 、 27% 、 15% 的市场份额。
Turner 认为短期内 LNG 船运输业的前景可能不会有多么灿烂。由于天然气生产和码头项目的延期，船却按时交付，僧多粥少，船队一时会显得供给过剩。中期内，会有多项重要工程在此期间上马。在卡塔尔，许多新 LNG 工厂的建设已经起步。在非洲，尼日利亚的 LNG 产量将快速增长，赤道几内亚、安哥拉都在建设新的 LNG 工厂。北非和澳大利亚也有不少兴建 LNG 工厂的计划。相比之下，亚洲在这方面的计划不多。在欧洲，明年起，俄罗斯将成为重要的 LNG 生产国。而且，近来许多欧洲国家开始从挪威进口天然气，但欧洲的天然气净进口量仍将巨大。她说：“到 2012 年，欧洲将超过日本成为最大的 LNG 进口地区。”在美国，由于众多 LNG 码头工程陆续完工，该国的天然气进口量正在增加。从长期来看，中国和印度将超过其他亚洲国家成为重要的 LNG 进口国。 | 